Баргузинский заповедник образован 29 декабря 1916 г. (11 января 1917 г.) с целью изучения, сохранения и восстановления ценнейшего пушного зверя – соболя. Расположен на северо-восточном побережье озера Байкал, на западных склонах центральной части Баргузинского хребта. Площадь составляет 366 870 га. Является первым государственным природным заповедником России.
На момент создания в заповеднике насчитывалось всего 20–30 особей соболя, в настоящее время — 1–2 особи на 1 км². Охране и изучению подлежат все природные объекты и комплексы: недра, воды, почвы, животный мир, воздушный бассейн, растительность. Здесь одно из немногих мест России, где сохранились девственные леса.
С 1986 г. Баргузинский заповедник входит в число биосферных резерватов ЮНЕСКО. Это свидетельство международного признания его заслуг не только в изучении и восстановлении соболя, но и в сохранении природного биоразнообразия Байкальского региона. В 1996 г. территория заповедника полностью вошла в состав объекта Всемирного природного наследия ЮНЕСКО «Озеро Байкал».
Согласно указу Президента Российской Федерации в целях привлечения внимания общества к вопросам сохранения природного наследия и в связи со 100-летием создания в России первого государственного природного заповедника 2017 год объявлен годом особо охраняемых природных территорий.